Кросс линиями называют 2, 3 либо 4 инбредные или специализированные линии, которых вывели специально, чтобы скрещивать между собой. Цель — получить товарные гибриды или, как их называют, помеси, жизнестойкие, продуктивные и плодовитые.
Линии, объединённые одним кроссом, могут представлять как одну и ту же породу, так и различные. Также в составе кросса допустимо участие и синтетических линий, полученных в результате скрещивания нескольких пород.
От тщательности селекционирования линий для определённого кросса и степени их консолидации по самым ценным качествам зависит степень воздействия гетерозиса на полезные признаки гибридов. Этим и обусловлен тот факт, что селекционирование линий для формирования конкретного кросса ведётся не только за счёт совершенствования генотипа именно их продуктивных признаков, но и по их комбинационной способности. Под последней понимают способность к проявлению гетерозиса в процессе скрещивания, то есть сочетаемость линий между собой.
Проявление материнского эффекта отмечается в процессе скрещивания и различных пород, и различных линий. Но во втором случае он менее выражен, особенно, если для скрещивания выбраны линии одной и той же породы. Если речь идёт о кроссе, то в каждом конкретном случае следует чётко определить какие гибриды либо линии будут использованы исключительно для выведения маток, а какие трутней.