Особенности климата, фауны и других характеристик местности проживания пчёл существенно влияет на их морфофизиологические особенности, которые передаются из поколения в поколения. Именно они, а также хозяйственная ценность пчёл являются идентифицирующими признаками, которые помогают отделить разные виды друг от друга.
В пчеловодстве не существует «культурных» пчёл, т.е. насекомых, полностью выведенных человеком. Так или иначе, речь идёт о помеси разных видов, которые получились в результате воспроизводительного скрещивания. Примерами этого могут служить бакфестовская (была выведена с помощью скрещивания английских тёмных пчёл с итальянскими) и приокская (была выведена с помощью скрещивания среднерусской и горной кавказской). Данные породы были утверждены согласно правилам апробации селекционных достижений в животноводстве.
В пчеловодстве помимо породы выделяют также популяцию или экотип пчёл. Первый термин является характерным для стран СНГ. Под этим понятием понимается обособленная группа пчёл, проживающая на определённой территории и которая характеризуется отличительными морфофизиологическими особенностями и хозяйственной ценностью. В западной научной среде чаще можно услышать термин «экотип», поскольку европейские биологи считают, что понятие «популяция» подразумевает генетическую идентичность и присутствие как гомозиготных, так и гетерозиготных особей.
Также стоит добавить, что породы и популяции, которые проживают на одной территории, называются симпатрическими (к примеру, серая горная и жёлтая кавказская). Если же они проживают на разных территориях (среднерусская и украинская степная), то называются аллопатрическими.