Новый фермент может помочь лучше перерабатывать ПЭТ-упаковку

ПЭТ-пластик может быть преобразован в биоразлагаемый материал за считанные часы, заявляют специалисты французской компании Carbios. Достичь таких выдающихся результатов они планируют с помощью специального фермента, обнаруженного еще в 2012 году, но дождавшегося серьезного изучения и превращения в полноценное действенное вещество только сейчас.

Фермент, получивший название ПЭТ гидролазы, во время испытаний смог превратить 90% объема пластика в набор отдельных компоненты всего за 10 часов. Для сравнения: используемые сегодня растворы способны разлагать не более 1% ПЭТ-пластика, на что затрачивается порядка нескольких недель.

Представители Carbios заявляют, что планируют перейти от лабораторных изучений к масштабным промышленным испытаниям уже в 2021 году. Одновременно с этим компания формирует пул потенциальных покупателей разрабатываемого средства. Среди компаний, с которыми же установлено партнерство, можно выделить таких гигантов из сферы напитков, как PepsiCo, Nestlé и Suntory. Предполагается, что привлечение столь серьезных игроков поможет эффективно масштабировать использование новой технологии и поставить ее на надежные коммерческие рельсы.

Как отмечают специалисты, открытие фермента, способного расщеплять пластик на компоненты, которые можно повторно использовать для производства новой пищевой ПЭТ-упаковки, может стать важным событием для CPG-компаний в условиях постоянно ужесточающихся экологических требований. Кроме того, внедрение такой технологии станет еще одним шагом к устойчивому производству – а это сегодня едва ли не один из важнейших факторов завоевания внимания потребителей.

ПЭТ – это наиболее распространенный тип полиэфирного пластика на Земле, и львиная его доля используется для упаковки продуктов питания и напитков. Безусловными преимуществами пластиковой тары является ее способность сохранять свежесть продуктов, стойкость к температурным перепадам и доступная стоимость. Однако для окружающей среды это настоящее бедствие. По официальным оценкам, ежегодно в мире производится порядка 396 млн тонн пластмасс в год, однако доля перерабатываемой ПЭТ-тары составляет всего примерно 12-14%.

В течение многих лет потребители и инвесторы оказывали давление на крупные CPG-корпорации, призывая их уменьшить зависимость от полимерной упаковки. Как показали результаты исследования, проведенного в 2018 году компанией Nielsen, почти 50% американцев готовы учитывать при выборе того или иного продукта экологичность используемых упаковочных материалов.

Под непрекращающимся давлением со стороны потребителей компании начали переосмысливать пластиковую упаковку. Nestlé создало полноценный научно-исследовательский институт для разработки более экологически чистых упаковочных решений. PepsiCo начала разливать в алюминиевые банки напитки под брендом Aquafina, поставляемые в кафе и рестораны, а также тестировать новый формат в розничных торговых точках. Французская компания Danone обратилась за помощью к канадскому производителю материалов Loop Industries для разработки многоразовых контейнеров для воды Evian. Производители воды и напитков меньшего формата такие отреагировали на новый тренд. Многие из них, в частности, Vita Coco, выпускающий под брендом Ever & Ever напитки на основе кокосовой воды, перевели свои производства на алюминиевую тару.

Тем не менее, несмотря на все усилия, пластик по-прежнему используется более чем широко. Поэтому попытки крупных компаний расстаться с ним не заканчиваются.

В январе-2020 Coca-Cola заявила, что продолжит использовать пластиковую упаковку, так как этот формат пользуется популярностью среди потребителей благодаря своему легкому весу и возможности повторного использования. Coca-Cola, которая, согласно отчетам, производит 3 млн тонн ПЭТ-тары ежегодно, за последние годы сделала несколько шагов в сторону снижения своего негативного влияния на окружающую среду. В частности, CPG-гигант предоставил внушительное финансирование компании Ioniqa Technologies для разработки способов переработки тех видов пищевых пластмасс, которые трудно поддаются рециркуляции.

В планах Nestlé – вложить $2.1 млрд в модернизацию своих производственных линий, чтобы изготавливать все полимерные упаковки исключительно из переработанных пластиков. Североамериканские производители свежей ягоды также не намерены отказываться от пластика. Однако в феврале они объявили о том, что планируют к 2025 году организовать 100%-ную переработку используемых контейнеров.

Однако, как полагают некоторые эксперты, даже при учете всех этих обязательств и масштабных инвестиций организовать бесперебойное и экономически выгодное использование переработанного пластика для производства новой тары может быть чересчур сложно по ряду технологических и экономических причин. И именно здесь, говорят представители Carbios, в полную силу может раскрыться потенциал обнаруженного ими фермента. Предполагается, что с его помощью удастся сделать ПЭТ-переработку не просто возможной, но и экономически целесообразной.

Если разработку французских ученых удастся коммерциализировать, то это может побудить пищевых производителей пересмотреть свое отношение к использованию в своей деятельности переработанных пластмасс. И тот факт, что интерес к открытию Carbios уже проявили PepsiCo, Nestlé и Suntory, подтверждает перспективность предлагаемого решения. Однако, разумеется, более подробно говорить о возможностях быстрой и полной переработки полиэтиленовой тары можно будет только после масштабных практических испытаний в производственных условиях и всестороннего анализа полученных результатов.