1,6 млн американцев страдают аллергией на кунжут

Проблема пищевых аллергий продолжает увеличивать свои масштабы в США. Недавно в поле зрения специалистов по безопасности продуктов питания, изучающих пищевые аллергены, попал кунжут.

В прошлом году FDA объявило, что начнёт процесс изучения распространённости и опасности аллергии на кунжут. И последние полученные результаты могут существенно повлиять на итоговое решение агентства относительно безопасности этого популярного ингредиента.

Бывший комиссар FDA Скотт Готлиб после объявления об инициации исследования кунжутной аллергии в прошлом году заявил: «Некоторые из проведённых ранее исследований показывают, что распространённость аллергии на кунжут в США составляет более 0,1%, по частоте она уже сравнялась с аллергией на сою и рыбу». Последние же результаты показывают, что реальная распространённость этой проблемы практически в пять раз больше.

Новые цифры призваны заставить компании, которые используют кунжут в своих рецептурах, обратить внимание на аспект безопасности. Вполне вероятно, что вскоре кунжутные семена могут оказаться в одном ряду с другими 8 основными пищевыми аллергенами — молоком, яйцами, рыбой, моллюсками, орехами, арахисом, пшеницей и соей — которые вызывают 90% серьёзных иммунных реакций.

Аллергия на кунжут, как сообщает FDA, может быть особенно неприятной, потому что этот продукт часто скрывается за ярлыками, такими как «натуральные ароматизаторы» или «специи». Немаловажное значение имеет и тот факт, что кунжутные семена становятся всё более распространёнными как в готовых блюдах, так и в домашней кухне из-за стремительного роста популярности этнической кухни и интереса потребителей к альтернативным растительным жирам. Масло, изготовленное из семян кунжута, в последние годы стало популярным среди потребителей в США, и во многом это обусловлено тем, что оно широко используется в кухне Юго-Восточной Азии — одного из ключевых трендов на пищевом рынке Соединённых Штатов.

И в результате такого увеличения распространённости этого продукта у всё большего количества людей проявляются аллергические симптомы. По данным Центра по изучению общественных интересов, семена кунжута вызывают одну из самых серьёзных иммунных реакций, и в 2017 году взрослое население США чаще всего обращались за неотложной помощью именно из-за аллергии на кунжут, чем на любой другой пищевой продукт.

Усиление реакции на семена кунжута не является уникальным для США. Европейский Союз, Австралия, Новая Зеландия и Канада уже тоже требуют от производителей упакованных продуктов, чтобы они маркировали кунжут как потенциальный аллерген. Хотя США пока ещё официально не требовали такой маркировки ингредиента, всё указывает на то, что FDA движется именно в этом направлении.

Хотя это и не является обязательным требованием, производители могут использовать упреждающий подход и начать добровольно маркировать кунжут в своих продуктах. Для некоторых это может быть простой штамп, указывающий, что продукты не содержат кунжута. Для других это может быть более сложный процесс, требующий принятия аргументированного решения о том, следует ли им внедрять политику маркировки кунжута, как это сейчас делается с арахисом и другими пищевыми аллергенами, или же следует полностью удалить этот ингредиент из рецептуры своих продуктов.

И по мнению экспертов, даже если такие действия потребует инвестиций в логистику и разработку новой упаковки, потребители, страдающие пищевой аллергией, а также те, кто просто старается избегать продуктов с аллергенами, вероятно, вознаградят компании за их усилия и обеспечат достаточный спрос. Таким образом, добровольное упреждающее начало маркировки кунжута как аллергена может стать своеобразным инструментом конкурентной борьбы.