Крупнейший американский производитель консервированного тунца может обанкротиться

Попав в скандал с фиксированием цен несколько лет назад, два из трёх титанов рынка продуктов из тунца – StarKist и Bumble Bee – и по сей день продолжают сталкиваться с последствиями этих действий. Мало того, что оба этих производителя получили многомиллионные штрафы от федеральных властей Америки, – сегодня они являются фигурантами юридических баталий, ведущихся сразу по нескольким направлениям.

В 2016 году в отношении этих компаний было возбуждено федеральное расследование. Основанием для него стал тот факт, что крупнейший в мире оптово-розничный ритейлер Walmart подал заявление в суд, в котором утверждал, что StarKist, Bumble Bee, а также Tri-Union Seafoods, действующий под брендом Chicken of the Sea, вступили в сговор с целью установить цены на тунца на период более 10 лет. Кроме того, в отношении всех 3 компаний были поданы заявления, обвинявшие их в том, что они неправомерно маркировали свою продукцию знаком «Безопасно для дельфинов». Данный знак был введён для обозначения продуктов из тунца, который был выловлен безопасным для популяции морских млекопитающих способом.

Однако эти обвинения не помогли индустрии тунца перебороть отмечающееся уже несколько лет падение продаж. По данным исследовательской компании IRI, объём продаж продуктов из тунца сократился на 4% в период с 2013 года по октябрь 2018 года. В результате вице-президент StarKist по маркетингу и инновациям Энди Мекс заявил The Wall Street Journal, что компании, действующие в этой сфере, на фоне и без того пессимистичной ситуации вынуждены искать новые варианты упаковки для своей продукции. Как показали исследования, многие из американских потребителей старшего поколения попросту не имеют дома консервных ножей – поэтому традиционный формат банки для них не подходит. StarKist разработал специальные упаковочные «мешочки» и экологичные премиум-варианты упаковки. И также были предложены разновидности продукции с различными вкусоароматическими добавками – таким способом производитель хотел привлечь молодого потребителя.

Однако статистика показывает, что, несмотря на все действия производителей, рынок продолжает отворачиваться от консервированного тунца. И это создаёт существенные угрозы самому существованию компаний в этой сфере. В частности, для Bumble Bee будет весьма затруднительно выдержать этот отраслевой «шторм». Однако многие эксперты уверены, что компания будет сталкиваться с судебными исками даже после того, как объявит о своём банкротстве. Это сделает её ещё более уязвимой с финансовой точки зрения. Спасти ситуацию потенциально может приобретение Bumble Bee новым владельцем – однако для этого нужно найти подходящего кандидата, готового взять на себя решение юридических проблем.

Родительская компания бренда Chicken of the Sea уже пыталась купить Bumble Bee в 2015 году. Однако предлагаемая сделка вызвала подозрения, что такое приобретение может ограничить конкуренцию на рынке тунца (по факту: утвердить монополию Tri-Union Seafoods) и в результате привести к значительному росту цен на тунца. Что касается StarKist, то представители этого производителя ещё не делали никаких заявлений о возможном банкротстве – однако относительно будущего этой компании тоже существует ряд вопросов, которые обусловлены, в частности, её обязанностью выплатить около 100 миллионов долларов штрафов, ставших следствием признания StarKist своей вины по ряду эпизодов.

Относительно того, могут ли эти компании изменить свою судьбу, то здесь эксперты единогласно утверждают, что это будет очень трудной, хотя и не невозможной задачей. Для этого производителям тунца понадобится масштабная поддержка со стороны имеющихся у них потребителей, а также эффективная работа по привлечению новых. Возможно, здесь могла бы помочь всеобщая тенденция повышения прозрачности производства и его безопасности для окружающей среды. А также укрепить положение тунцовых компаний на рынке потенциально способно установление новых эффективных партнёрских связей и инвестиции в выращивание морепродуктов в лабораториях. Однако для этого требуются колоссальные инвестиции – а финансами у компаний из этой сферы, как мы уже отметили, дела сейчас обстоят не лучшим образом.