Могут ли сахарозаменители удовлетворить потребительский спрос на здоровые продукты

Поскольку потребители все больше заботятся о своем здоровье и все чаще задумываются о том, что на самом деле входит в их пищу, сахар в последнее время чуть ли не демонизируют. Однако могут ли его заменители удовлетворить спрос на более здоровые сладости?

Течение войны с сахаром, которая постоянно приобретает все более активный характер, изначально хорошо задокументировано. Его содержание, зачастую избыточное, в привычных продуктах питания и напитках специалисты напрямую связывали с достигшей масштабов кризиса проблемой ожирения. Дополнительно подогревают ситуацию положительные тенденции в сфере здравоохранения –люди стали больше задумываться о своем рационе и здоровье. Как результат: регулирующие органы вводят новые ограничения на использование сахара, они закрепляются на законодательном уровне, поддержка политики сокращения потребления сахара со стороны населения растет. Многие компании ответили на это требование своих клиентов и одновременно постарались избежать повышенных налогов на сахар, заменив его намного более приемлемыми для публики подсластителями. Это кажется легким решением, особенно с учетом природного происхождения некоторых подсластителей, например, экстракта стевии.

Тем не менее, при таких «исправлениях» не учитывается, что многие подсластители, такие как популярный аспартам, являются искусственными –и, соответственно, не подходящими тем потребителям, которые стремятся минимизировать количество синтетических добавок в своем рационе. Кроме того, все еще есть немало вопросов о том, действительно ли эти альтернативы сахара полезны или хотя бы безопасны. В начале этого года ряд европейских экспертов исследовал популярные сахарозаменители на предмет безопасности и соответствия заявленным критериям. Теперь же вопрос заключается в том, насколько они вписываются в концепцию здорового образа жизни и может ли быть что еще альтернативой сахару?

Не волшебная палочка: оценка полезности подсластителей

В июле Американская кардиологическая ассоциация (AHA) и Американская диабетическая ассоциация (ADA) представили научное исследование под названием «Некалорийные подсластители: текущее использование и перспективы для здоровья». В пресс-релизе, сопровождающем исследование, доктор Кристофер Гарднер, доцент медицины Стэнфордского университета, сказал, что: «Хотя они не являются 100%-ной панацеей, разумное использование некалорийных подсластителей может помочь снизить количество добавляемых сахаров в рационе и, следовательно, количество потребляемых калорий. Последнее, в свою очередь, может помочь достичь и поддерживать здоровую массу тела и тем самым снизить риск сердечных заболеваний и диабета».

Определение «панацея» является, пожалуй, самой подходящей характеристикой проблемы, связанной с подсластителями, и, что особенно важно, ее восприятия потребителями. Как и в случае почти всех продуктов питания или ингредиентов, которые приносят какую-то пользу для здоровья, будь то антиоксидант, суперфуды и т.д., подсластители рассматриваются как своего рода универсальное средство от всех болезней, связанных с сахаром. И если они чем-то похожи на другие фунцкиональные ингредиенты, они в конечном итоге с большой вероятностью столкнутся с проблемами, когда негативные результаты новых научных исследований и последующего регулирования накроют их и выбьют из рыночной системы.

Вероятность того, что подсластители вредны, относительно невелика –исследования в этой области еще не выявили признаков неблагоприятного воздействия распространенных вариантов таких добавок на здоровье при использовании в нормальных количествах. Однако это не значит, что дальнейшие исследования обнаружат такие эффекты и повлияют на репутацию сахарозаменителей –все-таки, отмечают западные исследователи, эта область пока еще недостаточно изучена. Однако, отмечают они, потребители сегодня могут, по крайней мере, чувствовать уверенность в том, что их подсластитель не является скрытым источником каких-либо заболеваний. Однако им, вероятно, следует спросить себя –а действительно ли это хороший продукт. Заявления AHA и ADA содержит в себе слишком много предположений, чтобы воспринимать их как полный гарант безопасности.

Рыночный разрыв спроса и предложения в связи с замедлением спроса на сахар

Как говорится в прогнозе аналитиков Research and Markets «Рынок искусственных подсластителей –прогноз на 2019-2024 гг.», ожидается, что рынок сахарозаменителей будет расти в среднем на 5,05% ежегодно с уровня 2018 года, составляющего 7.22 миллиарда долларов, до 9.7 миллиарда долларов к 2024 году. Проводимый параллельно специалистами Mordor Intelligence анализ предполагает, что рынок пищевых подсластителей в целом достигнет $ 82,6 млрд к 2024 году при среднегодовом темпе роста в 1,9%. Эта оценка включает обычный столовый сахар, на долю которого в прошлом году приходилось 77,2% доли рынка – но тем не менее это исследование указывает на масштаб потенциального рынка альтернатив.

Следует отметить, что, хотя общая стоимость рынка пищевых подсластителей намного больше, чем сегмента искусственных подсластителей, и что оценка не учитывает естественные альтернативы сахара, такие как стевия, прогнозируемый рост для рынка искусственных добавок не является существенно большим, в особенности на фоне рынка подсластителей в целом. Продолжая «войну с сахаром» и его доминирующей ролью на рынке, производители попадают в сложную ситуацию. С одной стороны, рынок в целом замедляет темпы прироста, потому что основной компонент этого рынка теряет популярность. И все же фактическая положительная роль сахара в рационе не исчезла внезапно и полностью. Люди все еще желают сладостей. Они просто не хотят, чтобы они плохо сказывались на их здоровье.

Большим плюсом для сахарозаменителей стало то, что исследования показали, что многие такие продукты гораздо слаще самого сахара и при этом не оказывают отрицательного воздействия на здоровье (или, по крайней мере, такие их воздействия пока еще не доказаны). С точки зрения чистого рынка, это равносильно открытым воротам для подсластителей, через которые они могут войти на рынок и заполнить пробел, который создается из-за отказа потребителей от сахара. По мере того, как все больше потребителей будут отказываться от сахаросодержащих продуктов, и если подсластители смогут пообещать выполнять его функции без свойственных сахару рисков, у этого сегмента появится огромный потенциал для роста.

Риски для здоровья –потенциальный ограничитель роста

Возможно, самая большая проблема со здоровьем, связанная с использованием подсластителей, по крайней мере, искусственных, заключается в том, что из-за отсутствия энергетической и питательной ценности они могут вызывать ложное чувство голода или даже подтолкнуть потребителей к еще большему потреблению нездоровых продуктов. Хотя потребители могут стремиться избежать высокой калорийности сахара, на самом деле они могут подвергаться риску совершенно другого рода. И даже с учетом того, что для изучения этих рисков в целом требуются более длительные исследования, стоит помнить, что потенциально могут возникнуть те или иные проблемы: например, связанные с изменением функциональности вкусовых рецепторов.

Доктор Дэвид Людвиг, специалист по проблемам лишнего веса в Бостонской детской больнице, сказал в интервью Harvard Health Publishing: «Некалорийные подсластители гораздо более активны, чем столовый сахар и кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы. Мельчайшее количество дает сладкий вкус, сопоставимый с сахарным, без каких-либо калорий. Чрезмерная же стимуляция сахарных рецепторов от частого использования этих гипер-сильных подсластителей может ограничить толерантность к более сложным вкусам».

Есть, конечно, не искусственные подсластители, но и они могут представлять аналогичные риски. Например, стевия и агава имеют натуральное происхождение и содержат меньше калорий в обычной порции –например, агава имеет больше калорий на чайную ложку, но требует меньших порций из-за более высокой сладости. Но при этом они намного более сладкие, чем сахар, что также создает проблему возникновения тяги к калорийной пище или ослабления вкусовой чувствительности. В конечном счете, хотя существует большая вероятность того, что рынок сахарозаменителей будет продолжать расти как потребительская реакция на недостатки столового сахара, есть большая вероятность, что реальный лучший выбор с точки зрения здоровья –это не искать альтернативу, а просто быть внимательным к потребляемым продуктам и контролировать потребление сахара и калорий.